Le pousseur de bicyclette

Au Congo, un jeune villageois espère offrir un avenir meilleur à sa famille. Il a comme ressources ses bras, la brousse environnante et une volonté tenace. Parti sur des routes dangereuses et épuisantes pour vendre le fruit de son travail, il découvrira la valeur de son effort et le prix de ses rêves… Emmanuel Gras, diplômé de l’E.N.S Louis Lumière, avait été remarqué par deux documentaires, Bovines (sur le monde agricole), et 300 hommes, coréalisé avec Aline Dalbis, plongée dans un centre d’hébergement d’urgence. À l’occasion d’un tournage africain en tant que chef opérateur, il avait été frappé par ces hommes transportant de lourdes quantités de charbon, traversant des dizaines de kilomètres dans des conditions ingrates pour gagner péniblement leur vie. Il eut alors l’occasion de rencontrer Kabwita Kasongo, un jeune père de famille décidé à se construire une maison, qu’il comptait financer en produisant et vendant du charbon. Le cinéaste a alors filmé Kabwita au plus près, de son activité de bûcheron à celle de vendeur, en passant par son précaire statut de transporteur, des centaines de kilos de charbon étant empilées sur une bicyclette vétuste, pour une traversée périlleuse des pistes sablonneuses du pays. Le documentaire en dit long sur les conditions de vie de Kabwita et ses pairs (l’usure physique n’est pas loin pour un travailleur qui n’a pas atteint la trentaine), la corruption généralisée (son entrée dans la ville lui coûte un sac de charbon), la logique individualiste qui l’a emporté sur les solidarités ancestrales, et les techniques rudimentaires, la rareté des réchauds et les problèmes électriques rendant indispensable un produit que chacun veut acheter au moindre prix, y compris les notables de la ville. L’originalité de Makala est d’éviter d’abord l’académisme des nombreux reportages édifiants ou militants, au demeurant sincères, qui ont envahi les salles depuis plusieurs années : on ne trouvera dans le film ni voix off sentencieuse, ni démonstration balourde.