« Lors de mon travail de recherche, j’étais très touché dès que je rencontrais quelqu’un qui avait connu Gabriel ou que je me retrouvais dans un endroit où il s’était rendu. Son corps avait été là et son esprit y était encore », a déclaré le cinéaste. La charge émotionnelle est forte, mais tout pathos est évité. On songe à Jean Rouch pour le côté ethnologique et la catharsis en œuvre à l’écran, même si le cinéaste revendique aussi d’autres influences, également manifestes : le chemin (de croix ?) de Gabriel n’est pas sans rappeler le périple de Sandrine Bonnaire dans Sans toit ni loi d’Agnès Varda, son isolement au sein d’une nature qui finira par lui être hostile fait écho aux destinées d’Emile Hirsch dans Into the Wild de Sean Penn, et le côté mystérieux et ésotérique de sa mortelle randonnée rejoint le parcours des jeunes protagonistes de Gerry de Gus Van Sant. Mais Fellipe Barbosa a son propre style. N’hésitant pas à mélanger les genres (le ton de comédie alterne avec des situations de tension), filmant avec densité et sobriété des paysages tantôt splendides, tantôt arides, il propose un récit d’une grande richesse, et force l’admiration de par les conditions de tournage difficiles (la séquence sur le pic Uhuru, qui culmine à plus de de 5800 mètres d’altitude). On appréciera aussi sa subtilité dans son évocation des problèmes de couple, à travers le personnage de Cristina, très attachée à Gabriel, qui partage un temps son expérience, mais dont la mentalité est aux antipodes de celle du globe-trotter : si elle donne des leçons d’altermondialisation et de répartition équitable des richesses, elle s’avère incapable de se comporter sur le terrain autrement que comme une touriste de base. Fascinant et insolite, ce bel objet de cinéma n’a pas volé les deux prix qu'il a remportés à Cannes.

Gérard Crespo