Chiang Mai Express

Jean-Stéphane Sauvaire était l’auteur de Johnny Mad Dog : ce premier long métrage sur le sort des enfants soldats en Afrique se caractérisait par une démarche sincère mais n’évitait pas l’écueil des films dénonçant la violence tout en se complaisant dans son filmage racoleur et malsain. On aurait pu penser que le cinéaste français exploiterait le même filon d’un cinéma humanitaire à sensation en passant du continent africain à l’Asie, avec pour matériau l’autobiographie de Billy Moore. Ce dernier est un ancien boxeur britannique ayant purgé une peine de prison à Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande, pour détention de drogues et d’armes à feu. Et il est vrai que le début du film laisse présager le pire, quand Jean-Stéphane Sauvaire utilise dans un montage choc tous les clichés inhérents au film de prison : bastons, viols, rackets, compromission des matons, etc. Pourtant, Une prière avant l’aube dépasse très vite ces conventions et échappe au simple statut de film documentaire pour première partie de soirée Amnesty International autour des conditions pénitentiaires en Thaïlande. Et le réalisateur ne nous refait pas le coup de Midnight Express, redoutable pensum d’Alan Parker, d’une xénophobie antiturque, qui mêlait sans gêne les esthétiques du tâcheron Andrew McLaglen et du photographe David Hamilton… Une prière avant l’aube est le beau portrait d’un être en immersion forcée dans un univers dont il ne détecte pas les codes, et ce à un double niveau : Billy n’avait jamais mis les pieds dans une cellule de prison mais de plus les particularismes de la culture thaïlandaise lui échappent, et pas seulement sur le plan linguistique.