Le crime était presque parfait

En rentrant chez lui, Pătrașcu perçoit derrière une porte au deuxième étage de son immeuble les bruits d’une violente dispute amoureuse. Quelques heures plus tard, le corps d’une femme est découvert. Ses soupçons se portent sur Vali, le voisin du premier. Et pourtant Pătrașcu ne se rend pas à la police... même lorsque Vali commence à s’immiscer dans sa vie et dans sa famille.

Dans Mardi après Noël, son précédent film, Radu Muntean filmait un triangle adultère avec exaltation et sans aucun jugement moral. Le cinéaste roumain reproduit la geste avec la même honnêteté dans L’Étage du dessous, chronique d’un cas de conscience latent empoisonnant peu à peu le quotidien de Pătrașcu. Parce que celui-ci n’a pas réagi lors de la dispute tumultueuse de ses voisins et préféré plus tard garder le silence lors de l’enquête, le remord contamine chaque strate de son espace vital. Pour lui, cette inoculation du regret se matérialise par les multiples apparitions de Vali. Probable projection mentale, ce dernier fait chaque fois irruption de manière brutale au sein des plans séquences. C’est lui qui révèle à Pătrașcu sa position de voyeur lorsqu’il le surprend subitement sur le palier pendant la querelle. Et ce sera encore lui qui lui rappellera inéluctablement son mensonge au commissaire. Outre les scellés de l’appartement - plaie béante - renvoyant au supposé meurtre, devant lesquels passe chaque jour Pătrașcu pour rejoindre son domicile, celui-ci doit affronter symboliquement Vali à plusieurs reprises. En découlent des séquences placées sous le signe de la claustration mentale et physique : c’est le cas du duel psychologique de l’entrée de l’immeuble, de la cage d’escalier, de l’appartement ou encore de la voiture. Une rigueur suscitant l’oppression avec une économie de moyens sidérante, mais frisant trop le systématisme.