Valley of Death

Afghanistan 2014. À l'approche du retrait des troupes, le capitaine Antarès Bonassieu et sa section sont affectés à une mission de contrôle et de surveillance dans une vallée reculée du Wakhan, frontalière du Pakistan. Malgré la détermination d'Antarès et de ses hommes, le contrôle de ce secteur supposé calme va progressivement leur échapper. Par une nuit de septembre, des soldats se mettent à disparaître mystérieusement dans la vallée.

Venu du court métrage et du documentaire, Clément Cogitore réalise avec Ni le ciel, ni la terre un premier long métrage maîtrisé qui révèle un véritable auteur. Il a ici collaboré avec Thomas Bidegain, habituel scénariste d'Audiard, d'Un prophète à Dheepan. Les réalisateurs français ont souvent été réticents à traiter à chaud d'un conflit armé dans lequel la France est engagé. Pierre Schoendoerffer avec La 317e section ou René Vautier pour Avoir vingt ans dans les Aurès ont mis plusieurs années avant d'affronter le thème des guerres d'Indochine ou d'Algérie, ce qui n'a pas empêché la censure de se déchaîner contre le second cinéaste. Mais Ni le ciel, ni la terre ne propose pas d'approche directe des enjeux de la guerre et on ne saurait le considérer comme un témoignage sur la présence française en Afghanistan. Il n'y a pas non plus de traitement ouvertement politique, la charge antimilitariste étant beaucoup moins explicite que dans Les Sentiers de la gloire ou Le Désert des Tartares. Clément Cogitore partage toutefois avec Valerio Zurlini l'aptitude à filmer l'appréhension du danger imminent. D'où vient alors la singularité de Ni le ciel, ni la terre, qui n'utilise qu'avec modération les passages obligés du film de guerre, telles les scènes de combat ? Comme l'a justement remarqué Léo Soesanto lors de la présentation du film à la Semaine de la Critique, le film réussit « la synthèse de John Ford et David Lynch », tout en imprégnant la marque d'un authentique cinéaste.