Cantonné dans des petits boulots, le père quitte un temps le domicile pour rejoindre une équipe de pompiers, tandis que l’épouse est tentée par une aventure extraconjugale avec un riche concessionnaire automobile. Wildlife évite l’hystérie ou la mièvrerie des nombreuses œuvres sur le divorce, ne se situant ni dans la veine de La Guerre des Rose de Danny DeVito, ni dans celle de Kramer contre Kramer de Robert Benton, pour citer deux œuvres surestimées en leur temps. Paul Dano opte pour l’épure et la mise à distance, bien aidé par les plans-séquences et cadrages de son chef opérateur Diego García (Cemetery of Splendour). « Je souhaitais faire un film qui soit sobre et honnête. Je désirais que la réalisation soit guidée par l’image et les plans. Je voulais ne bouger la caméra que lorsque c’était absolument nécessaire. Je tenais à rester fidèle au sujet et à moi-même », a-t-il précisé dans les notes d’intention. Son cinéma évoque celui d’autres illustres comédiens-réalisateurs, tels Robert Redford avec Des gens comme les autres ou Paul Newman pour L’Affrontement : un art sans fioriture, scrutant au scalpel des êtres écorchés, avec un souci de donner le meilleur d’interprètes sans céder pour autant aux sirènes des numéros d’acteurs. La prestation de Carey Mulligan est à ce titre magnifique : la comédienne qui avait déjà brillé dans des films des frères Coen ou de Steve McQueen trouve ici le meilleur rôle de sa carrière.

Gérard Crespo