La machinerie à Oscars

À la fin des années 1940, Miss Daisy, une vieille dame juive vivant à Atlanta, se trouve dans l'incapacité de conduire sa précieuse Packard sans l’endommager. Son fils Boolie, patron d'une filature de coton, décide d'embaucher un chauffeur malgré les réticences de sa mère. Son choix se porte sur Hoke, un homme noir d'une cinquantaine d'années, volontaire et bienveillant. La relation entre la veuve et son employé, d’abord conflictuelle, va progressivement se transformer en une amitié sincère qui durera vingt-cinq ans… Adapté d’une pièce à succès de Broadway, Miss Daisy et son chauffeur fait partie de ces triomphes en amont dont Hollywood a souhaité tirer parti. C’est le dramaturge Alfred Uhry lui-même qui a été chargé de l’écriture et des dialogues de la transposition filmique de son texte. Derrière la caméra, le brave artisan Bruce Beresford (Tender Mercies) exécute avec soin mais sans génie son contrat. On pourrait alors être bref en constatant que le film vaut ce que vaut la pièce, à savoir une honnête et attachante histoire d’amitié entre deux êtres que tout semble opposer, sur fond d’évolution de la situation des Noirs en Géorgie. Ancienne institutrice rigide et acariâtre, Daisy n’en possède pas moins une conscience morale et des valeurs humaines qu’elle cache sous une carapace de « dame de fer ». Hoke fait partie de cette majorité opprimée qui intériorise ses frustrations, ne souhaitant aucunement se rebeller. On devine dès les premières séquences que la méfiance de la vieille dame envers le chauffeur que son fils lui impose va se transformer en sentiment de confiance et d’amitié. Suivant les codes de la comédie américaine, la première partie est habile à croquer le caractère impossible de Daisy et les efforts de Hoke pour l’apprivoiser et attirer son estime. La judaïté de l’une et la couleur de peau de l’autre ont été à l’origine de discriminations, même si eux n’ont pas été visés personnellement. Et quand une bombe éclate dans une synagogue, le serviteur fait prendre conscience à la Miss, qui vit dans le déni, de l’existence d’un ennemi commun, sans que l’extrême droite fondamentaliste blanche ne soit explicitement citée.