Même si l’humour désamorce certaines noirceurs, les auteurs sont aussi habiles dans la peinture des inégalités sociales, opposant l’opulence d’une bourgeoisie blasée (le couple formé par André Luguet et Junie Astor) à la précarité de Clara et ses pairs, qui ont davantage leur sympathie. La mise en scène de Decoin, gracieuse et élégante, se réfère comme on l’a dit aux classiques de la comédie américaine des années 30 : un vol dans le tramway fait écho aux larcins commis par Miriam Hopkins dans Haute pègre d’Ernst Lubitsch, quand les quiproquos entre Arlette et Pierre font songer aux rapports entre Katharine Hepbun et Cary Grant dans L’Impossible Monsieur Bébé de Howard Hawks. Le film est enfin porté par l’interprétation grandiose de Danielle Darrieux, à la fois sobre et expressive, mélancolique dans le bonheur ou légère dans les situations dramatiques, et autour de laquelle le film avait été monté. Mais certains de ses partenaires méritent aussi l’attention, surtout les sarcastiques Carette et Jean Tissier. On sera par contre plus réservé sur d’autres acteurs, le cabotinage de Saturnin Fabre ou la raideur de Claude Dauphin supportant mal le verdict des années. Et quelques chutes de rythme, ainsi qu’un dénouement bâclé, empêchent une réussite totale : on peut ainsi préférer Premier rendez-vous, basé sur une trame voisine, et que tourneront un an plus tard Darrieux et Decoin. Sorti en février 1940 pendant la « drôle de guerre », Battement de cœur fut un triomphe commercial qui consolida le statut de star de Danielle Darrieux. Et la célèbre « charade » qu’elle fredonne de sa voix mélodieuse fut un hit considérable.

Une présentation Gaumont. Restauration 2K en association avec le CNC. Travaux image effectués par Eclair, son restauré par L.E. Diapason en partenariat avec Eclair.

Gérard Crespo