De Renoir à Sautet

« Ce travail de citoyen et d’espion, d’explorateur et de peintre, de chroniqueur et d’aventurier qu’ont si bien décrit tant d’auteurs, de Casanova à Gilles Perrault, n’est-ce pas une belle définition du métier de cinéaste que l’on a envie d’appliquer à Renoir, à Becker, au Vigo de l’Atalante, à Duvivier, aussi bien qu’à Truffaut ou Demy. À Max Ophuls et aussi à Bresson. Et à des metteurs en scène moins connus, Grangier, Gréville ou encore Sacha, qui, au détour d’une scène ou d’un film, illuminent une émotion, débusquent des vérités surprenantes. Je voudrais que ce film soit un acte de gratitude envers tous ceux, cinéastes, scénaristes, acteurs et musiciens qui ont surgi dans ma vie. La mémoire réchauffe : ce film, c’est un peu de charbon pour les nuits d’hiver. » En introduction du dossier de presse, ces propos de Bertrand Tavernier traduisent à merveille sa démarche. Le présent voyage présente une mine d’informations et ravivera bien des souvenirs, tout en faisant découvrir tout un pan de notre cinéma aux nouvelles générations. Le travail de Bertrand Tavernier est à la fois affectif (faire partager des émotions de son enfance et de sa jeunesse) et historique : du réalisme poétique des années 1930 à Max et les ferrailleurs (1972) de Claude Sautet, en passant par la Nouvelle Vague, la diversité du 7e art français y est évoquée, sans sectarisme ni querelle de chapelles, ce qui n’exclut pas une subjectivité assumée et une volonté de contester des idées reçues. Ce retour dans le temps n’est nullement linéaire, Tavernier évoquant successivement Jacques Becker (dont il découvrit les films dans un sanatorium), Jean Renoir, Jean Gabin, Marcel Carné, Maurice Jaubert et Joseph Kosma (compositeurs de légende), mais aussi Edmond T. Gréville, Eddie Constantine, Jean-Pierre Melville et Claude Sautet. Privilégiant la méthode de Martin Scorsese, l’auteur de L’Horloger de Saint-Paul se livre à de subtiles « leçons de cinéma », qu’il analyse les mouvements de caméra dans La Règle du jeu et L'Armée des ombres, qu’il établisse de troublants parallèles (entre Bresson et Melville), ou qu’il remette les pendules à l’heure : non, Renoir n’était pas un adepte de l’improvisation et ne détestait pas le cinéma de studio, contrairement à ce qu’il affirma à Rivette et Truffaut ; non, le personnage de Gabin ne s’est pas « embourgeoisé » dans l’après-guerre : il a simplement incarné les mutations de la figure prolétarienne, de La Traversée de Paris au Chat, tout en élargissant le registre de l'acteur, malgré une indéniable routine en fin de carrière.