C'est l'apogée du look publicitaire des années 80, avec ses images léchées et son montage choc, particulièrement dans les séquences de concert qui restent toutefois filmées avec punch et savoir-faire. Les scènes intimistes quant à elles alignent les redoutables champ-contrechamps, entraînant le film à la frontière du soap opera (les dialogues avec le père) et de la romance de teen movie (l'escapade en moto près du lac). On pourra aujourd'hui s'extasier, avec l'exquise jubilation du second degré, sur le kitch flamboyant des décors et des costumes, dont ces teintes violettes et rutilantes, que l'on pouvait déjà considérer à l'époque comme le comble de la ringardise et du mauvais goût. Quant à la musique, les fans de Prince (s'il en reste) trouveront toujours leur bonheur. Si la chanson du titre est enrobée d'un sirop lacrymal trop entendu sur les ondes, on pourra toujours apprécier les qualités mélodieuses et rythmiques de « When Doves Cry ». On notera que c'est Michel Colombier qui est crédité auteur de la musique du film, revanche financière d'un artiste de talent qui avait subi un injuste et cruel échec public avec Une chambre en ville (J. Demy, 1982). Purple Rain permit à Prince de décrocher un Oscar pour la chanson de film, quand les insolents Razzie Awards exprimèrent un avis opposé : la star fut nommée dans la catégorie de la pire chanson avec « Sex Shooter », tandis que sa partenaire Apollonia Kotero concourut pour la pire révélation féminine...

Purple Rain est en fin de compte aux années 80 ce que Le Chanteur de Mexico est aux années 50 ou Grease aux années 70 : une œuvre marquant le divorce entre le public et la critique à sa sortie, considérée par tous comme démodée à la décennie suivante, et objet de nostalgie affective trente ans plus tard. Dans le registre de la fiction documentaire musicale, il est permis de préférer les plus ambitieux Help ! (R. Lester, 1965) ou Pink Floyd The Wall (A. Parker, 1982).

Gérard Crespo