L'amour à mort

Lucien (Jean Gabin), un jeune soldat, sous-officier des spahis en garnison à Orange, fait chavirer le cœur de toutes les femmes à tel point qu’on l’a surnommé « Gueule d’Amour ». À Cannes, où il est allé récupérer un héritage, il s’éprend de Madeleine (Mireille Balin), une dame du monde. Mais celle-ci se joue de lui... Premier long métrage de Jean Grémillon tourné avec des stars, Gueule d'amour permet de reformer le couple Gabin/Balin, déjà à l'affiche de Pépé le Moko. On est loin ici du réalisme poétique qui inspira Duvivier, Carné ou Renoir, mais Grémillon prend aussi ses distances avec les standards des drames de l'époque. Certes, on en retrouve les conventions : décor militaire glorifié, faune pittoresque gravitant autour du couple central, exotisme de la province, malédiction de la femme fatale... Jean Grémillon transcende ce matériau en le greffant à son univers, épurant un scénario tiré d'un obscur roman, et trouvant en Charles Spaak un collaborateur précieux pour l'adaptation et l'écriture des dialogues, savoureux et justes, mais qui ne tombent jamais dans le mot d'auteur. Si le récit peut paraître sommaire, Grémillon et Spaak le parent d'un romanesque noir. Des personnages déterminés par leur milieu social peinent à satisfaire leurs sentiments, et la tragédie qui les touche naît dans leur quotidien.