En même temps, les marchands de planches à voile et de séjours touristiques y virent une aubaine, d’où un certain consensus dans la réception du film, qui vit l’union sacrée du surf business et des promoteurs de la contre-culture. On pourra pourtant déceler bien des naïvetés dans l’aspect « anthropologique » de l’expédition. C’est que les trois amis sont forcément amenés à côtoyer les populations locales pour se loger, se déplacer, où simplement à l’occasion du surf. Et c’est alors que la voix off professe des propos bien édifiants sur les Africains, dans la lignée de l’esprit de Tintin au Congo et d’un certain cinéma postcolonial, véhiculant (certes avec humour) un ethnocentrisme qui a du mal à passer aujourd’hui. Et à filmer ses potes surfeurs absorbés par leur trip, le réalisateur semble dépourvu de toute conscience politique, faisant de l’Afrique du Sud un lieu paradisiaque, dans le déni d’un apartheid pourtant à son apogée. Quant à Robert et Mike, sympathiques étudiants ayant les moyens de s’offrir un tour du monde loin de toute contingence matérielle, enfants de la bourgeoisie américaine, ils semblent être en fin de compte les fruits d’une société de consommation qui inaugure l’industrie du tourisme sportif ; on ne saurait les assimiler réellement à la jeunesse contestataire qui émergeait à l’époque. Mais ces réserves enlèvent peu de chose à la qualité du film et il ne faudrait pas faire trop de procès d’intentions aux auteurs de ce documentaire fascinant, délicieusement sixties (fabuleuse musique des Sandals), et unique en son genre. La restauration numérique proposée par Carlotta devrait permettre à de nouvelles générations de succomber au charme de cet été sans fin.

Gérard Crespo