Les damnés

Polyester est un peu un film de transition dans l'œuvre de John Waters. Il se situe entre Desperate Living (1977) et Hairspray (1988). C'est-à-dire qu'il est à la charnière de sa veine underground et d'un ton de comédie indépendante davantage grand public, dont l'aboutissement stylistique sera le réjouissant Cry-Baby (1990).

Dans la ville de Baltimore, nous suivons les mésaventures et la descente aux enfers de Francine. Son mari gère un cinéma porno et la harcèle en la trompant sous ses yeux, son fils est un écraseur d’orteils qui sniffe de la colle, sa fille est nymphomane, sa mère la méprise. Elle-même est alcoolique. La rencontre de Francine avec un play-boy sur le retour va bousculer l’équilibre déjà précaire de cette famille atypique. On trouve dans Polyester tous les signes de la réputation de Waters, petit maître sulfureux et allumé : le sens du dérisoire (la pathologie du fils), le scatologique, le côté potache, et la représentation de l'anormalité physique, prenant notamment ici l'allure de personnages édentés ou de chevaliers servants difformes, dignes précurseurs de la Délit-de-Faciès (« Hatchet-Face ») de Cry-Baby. Le film est un pavé dans la mare du politiquement correct et de l'« american way of life », Waters dégainant avec jubilation contre l'ordre social : grenouilles de bénitier, commandos anti-avortement, ligues de vertu et réacs en tous genres en prennent pour leur grade. Ce n'est pas non plus un hasard si la vie conjugale et amoureuse de Francine lui fait côtoyer deux hommes diamétralement opposés mais pas tant que cela. Elmer, son mari (David Samson), représente la tentation d'un cinéma bis atypique rejeté par la bonne société.