Tom got his gun

C’est ce que l’on appelle un film rare. Présenté en 1975 au Festival de Berlin où il obtint le Prix spécial du Jury, Overlord a été peu montré par la suite. Sa distribution en salles se cantonna au Danemark, au Japon et aux États-Unis. Ni le Royaume-Uni (qui l’avait produit) ni la France ne diffusèrent l’œuvre. Plus qu’à sa forme qui peut dérouter au premier abord, on peut penser que c’est à sa vision peu héroïque de la Seconde Guerre mondiale et du débarquement que le film doit d’être passé à la trappe. Cette (auto ?) censure politique qui ne dit pas son nom n’était tout compte fait guère étonnante pour la France, qui avait déjà bien mal accepté Les Sentiers de la gloire ou Le Chagrin et la pitié. Le film n’étant disponible qu’en DVD d’importation, c’est avec intérêt qu’on attendait la version restaurée par Stuart Cooper lui-même, et présentée en avant-première mondiale au Festival de Cannes 2014.

Prolongeant la démarche humaniste et discrètement antimilitariste de À l’Ouest rien de nouveau, Johnny s'en va-t-en-guerre, voire Les Croix de bois, le film est une ode à la jeunesse et une dénonciation sans concession de l’utilisation de la « chair à canon ». Jeune homme de vingt-deux ans enrôlé malgré lui, Tom découvre l’inhumanité du monde militaire, avec sa hiérarchie bornée, ses rituels infantiles, et l’horreur suscitée par les carnages et leur anticipation. Le récit utilise les conventions du récit de guerre (camaraderie envers et contre tout, désordre ubuesque des combats, repos du guerrier avec une pure jeune fille ou des dames de petite vertu), avec une distance permise par un montage subtil.