Il y a aussi dans ce récit un mélange d'ambiance de polar et de tragédie antique, plus que d'épopée historique. Il serait à cet égard intéressant de faire le parallèle avec La Chair de l'orchidée (1975), premier film de Chéreau, sous-estimé par l'auteur lui-même : les flèches lancées par Anjou (Pascal Greggory) et Guise (Miguel Bosé) font écho aux couteaux envoyés par les tueurs à gages (François Simon et Hans Christian Blech) dans l'adaptation du roman de James Hadley Chase ; la passion affective et physique de Margot et La Môle renvoie à l'attirance fusionnelle de Charlotte Rampling et Bruno Cremer ; la mère voulant gouverner son monde, protéger son fils et écarter des membres de la parentèle est de la même nature que Mme Bastier-Wagener (Edwige Feuillère), experte en manigances.

Au niveau de la mise en scène, la séquence initiale du mariage, reprise dans la bande-annonce, résume à elle seule les qualités du film, synthèse séduisante de dramaturgie théâtrale et de tempo cinématographique, Chéreau ancrant l'ensemble du film au carrefour de la « qualité française » (les dialogues de Danièle Thompson, la photo de Philippe Rousselot) et de sa liberté d'artiste. La Reine Margot évite le piège de la reconstitution du film en costumes écrasé par les décors et les figurants, même si ces éléments contribuent à sa beauté visuelle... On ne reconnaîtra pas facilement Compiègne et Senlis parmi ces décors. Pourtant, c'est bien dans ces lieux que le film a été en partie tourné, la plupart des rues adjacentes au palais de Compiègne ayant été interdites à la circulation et au public, de peur que la star Adjani ne soit importunée par des photographes et badauds... Il faut aussi souligner la qualité de la musique de Goran Bregovic, compositeur attitré de Kusturica. Enfin, le casting de Margot Capelier est un (presque) sans-faute : outre les comédiens déjà cités, on remarquera Dominique Blanc en dame de compagnie inquiétante ou Julien Rassam en duc d'Alençon. On regrettera juste le doublage français de Claudio Amendola (auquel échappent heureusement Virna Lisi et Asia Argento), ainsi que le sous-emploi d'Emmanuel Salinger et Laure Marsac. Présenté au Festival de Cannes 1994, La Reine Margot y obtint le prix du Jury et le prix d'interprétation féminine pour Virna Lisi. Isabelle Adjani quant à elle décrochera en 1995 le César de la meilleure actrice. Sa sélection à Cannes Classics 2013 fait suite à une restauration numérique en 4K effectuée par Pathé sous la direction de Patrice Chéreau.

Gérard Crespo