« Soumettez-vous ! »

Trente cinq ans après le flamboyant Que la ête commence, La Princesse de Montpensier, et partant la nouvelle éponyme de Mme de Lafayette, donne l’occasion à Bertrand Tavernier de renouer avec la grande fresque historique pour nous plonger dans la barbarie des guerres de religion entre papistes et huguenots, lors du premier des huit conflits qui ont ensanglanté toute la seconde moitié du XVIe siècle, mais surtout dans la violence à laquelle est confrontée la passion amoureuse, telle que la dépeignit Montherlant dans La Reine morte, telle qu’elle sévit encore de nos jours.

Ce sont les propres mots de l’auteure que la marquise de Mézières reprend à son compte pour mettre en garde Marie sur les périls de l’amour – « L’amour est la chose la plus incommode du monde, et je remercie le ciel de nous en avoir préservés, mon mari et moi. » – alors qu’elle donne à sa fille l’injonction sans appel de se soumettre aux volontés de son père et d’épouser Philippe de Montpensier, malgré sa forte inclination pour Henri de Guise, que l’on sait constante depuis l’enfance à la faveur du flash-back d’ouverture situé à l’automne 1547.

Quinze années plus tard, en 1562, tandis que la France de Charles IX sombre dans la guerre civile entre catholiques et protestants, Marie fraîchement sortie du couvent est âprement sommée de faire taire son cœur et mise dans la couche de Montpensier – « épousez Montpensier, c’est une brute comme une autre ! » – lequel, avant de partir à la bataille, la met à l’abri au château de Champigny, sous la protection du comte de Chabannes, homme d’armes repenti (et déserteur), écœuré des monstruosités guerrières (la scène du massacre, annonciatrice de bien d’autres tueries dont l’apothéose que fut dix années plus tard la Saint-Barthélemy, se situe sans doute à Wassy). Auprès de l’humaniste, Marie va parfaire son éducation, préparer son entrée à la Cour, s’ouvrir sur le monde… et apprendre à dompter ses sentiments.