La réalité a toujours besoin de la fiction pour lui donner davantage de lisibilité. Mais ici, le vrai carburant du film n’est pas la recherche de la vérité et le réalisateur, même s’il accorde quelques petites touches aux ambiguïtés (encore largement en débat à l’époque de l’écriture), se garde bien de placer son point de vue dans ce cadre-là. Ce qui intéresse Xavier Beauvois, ce sont bien les hommes, et en particulier leur serment sacré, leur don, leur doute, leur chair et leur sang aussi. Depuis N’oublie pas que tu vas mourir qui avait obtenu le prix Jean Vigo et le prix du Jury à Cannes en 1995, le réalisateur de Nord, Selon Mathieu et plus récemment du Petit Lieutenant, allège de film en film sa mise en scène. La distance qu’il a ici avec son sujet est parfaitement servie par celle de sa caméra avec les personnages. Qu’il cadre un dialogue entre Frère Christian, le Supérieur (Lambert Wilson) et ses différents compagnons, qu’il nous fasse pénétrer dans l’intimité d’un chant de prières ou d’un recueillement ou encore qu’il mette en scène (en Cène) un (dernier ?) repas jubilatoire des moines, Xavier Beauvois ne filme jamais plus haut que sa caméra… Le risque aurait été qu’il s’élevât en laissant à hauteur de fauteuil les spectateurs.
Comme un marchepied à la transcendance, il utilise la justesse du cadre de chaque plan. Il donne grâce aux actions fortement ancrées dans le concret comme les incessants soins médicaux prodigués par Frère Luc (Michael Lonsdale absolument magistral), les travaux horticoles ou "l’évocation des vocations" par Frère Christophe… De la même façon, il place à niveau humain les interrogations mystiques profondes (« Pourquoi la foi est-elle aussi amère ? » « Je ne me suis pas fait moine pour devenir un martyr en donnant ma vie – Mais ta vie, tu l’as déjà donnée ! »). Adoptant la même pureté et la même rigueur dans le filmage que celles de la vie monacale, il s’interdit tout travelling "élévateur" ou autres fioritures techniques, laissant tout leur espace aux chants, psaumes et débats de conscience. Du coup, quand il cite Saint-Paul, « L'amour excuse tout, il croit tout, il espère tout, il supporte tout » ou que Frère Christian répond au désir de fuite d’un de ses compagnons par « les fleurs des champs ne se déplacent pas pour recevoir la lumière du soleil », ça résonne sans détonner.

Grand Prix du Festival de Cannes 2010, Prix du Jury Œcuménique et Prix de l’Éducation Nationale, Des Hommes et des Dieux est une œuvre cinématographique singulière et puissante, atteinte par une grâce élégante, où semble-t-il ce sont finalement les Hommes qui consolent les Dieux.

Jean Gouny