La morgue d'une base militaire américaine en Corée du Sud en 2000. Un médecin américain impose à son assistant coréen de vider dans l'évier tout un stock périmé de Formol qui va donc s’écouler dans la rivière Han. Deux ans plus tard, un pêcheur attrape et relâche dans le fleuve une petite bestiole informe à trois têtes. Quatre ans se passent alors que nous sommes à moins de dix minutes de pellicule, quand un énorme monstre amphibie surgit des eaux, coursant la population affolée avant d’ingurgiter ou d’écraser un grand nombre d’habitants de Séoul… et de s’emparer de la petite Hyun-seo. L’excentrique famille de Hyun-seo va alors tout faire pour arracher la jeune enfant à cette espèce de Godzilla…
Deux ans après le très remarqué Memories of murder, Bong Joon-Ho était très attendu pour son troisième long métrage. La surprise est totale, tant le film est maîtrisé de bout en bout. Alors que la narration s’emballe dès le début en partant dans tous les sens, à l’image de la furieuse créature qui disperse et balaie la foule, le réalisateur coréen sait très bien où il va et nous y mène de manière aussi savante que réjouissante. Tout en respectant les codes liés au genre cinématographique – avec des effets spéciaux impeccables et sans esbroufe –, Bong Joon-Ho nous livre une œuvre d’une richesse qui dépasse largement les opus au propos en apparence comparable.